Waarom e-waste een probleem is

Elektronisch afval ("Electronic scrap", "Waste electrical and electronic equipment", WEEE) is afval dat bestaat uit verouderde of onnodige elektrische en elektronische apparatuur. E-waste omvat grote huishoudelijke apparaten, huishoudelijke elektrische apparaten, computerapparatuur, telecommunicatie-, audiovisuele, verlichtings- en medische apparatuur, elektronisch speelgoed voor kinderen, elektrische en elektronische hulpmiddelen, automaten, sensoren, meetinstrumenten, enz.

Zowel verouderde elektrische als elektronische apparatuur is een punt van zorg omdat veel van hun componenten giftig en niet biologisch afbreekbaar zijn. Daarom wordt e-waste gescheiden van huishoudelijk en gemengd afval en zijn er verschillende regels voor inzameling, terugwinning en verwijdering.

Elektrisch afval kan niet samen met ander afval worden weggegooid, omdat het veel schadelijke en giftige stoffen bevat. De verwerking en terugwinning van e-waste wordt beheerst door nationale wet- en regelgeving.

Vanwege de complexiteit van het vervuilingsprobleem en de aanzienlijke toename van de productie, het verbruik en de daaropvolgende verwijdering van elektronica, is het noodzakelijk geworden om specifieke wetten te ontwikkelen die momenteel in verschillende delen van de wereld van kracht zijn.

Volgens de Global E-Waste Monitor 2020 van de VN werd in 2019 wereldwijd een record van 53,6 miljoen ton (Mt) e-waste gegenereerd, een stijging van 21% in slechts vijf jaar tijd. Het nieuwe rapport voorspelt ook dat het wereldwijde e-waste in 2030 74 miljoen ton zal bereiken, bijna een verdubbeling van het e-waste in slechts 16 jaar.

Dit maakt e-waste tot de snelst groeiende huishoudelijke afvalstroom ter wereld, voornamelijk gedreven door het grotere verbruik van elektrische en elektronische apparatuur, kortere levenscycli en minder reparatiemogelijkheden.

Oude computers zijn een typisch voorbeeld van e-waste

Slechts 17,4% van het e-waste voor 2019 werd ingezameld en gerecycled. Dit betekent dat goud, zilver, koper, platina en andere dure herstelmaterialen, conservatief geschat op 57 miljard dollar, wat meer is dan het bruto binnenlands product van de meeste landen, zijn begraven of verbrand. Kortom, in plaats van ze te verzamelen voor verwerking en hergebruik.

Volgens het rapport genereerde Azië in 2019 de grootste hoeveelheid e-waste met ongeveer 24,9 miljoen ton, gevolgd door Noord- en Zuid-Amerika (13,1 miljoen ton) en Europa (12 miljoen ton) en Afrika en Oceanië. respectievelijk 2,9 miljoen ton en 0,7 miljoen ton.

Er zijn grote stortplaatsen waar westerse landen hun e-waste dumpen.De grootste stortplaats van dit type bevindt zich in China, namelijk in de stad Guiyu, waarvan informatie door de Chinese overheid zelf is bevestigd. In de stad werken zo'n 150.000 mensen aan het recyclen van afval, dat vooral afkomstig is uit de VS, Canada, Japan en Zuid-Korea.

De VN schat dat 80% van het technologisch afval dat wereldwijd wordt gegenereerd, wordt geëxporteerd naar derdewereldlanden waar geen regelgeving bestaat.

Een andere gigantische stortplaats voor elektronisch afval in Ghana, Afrika, biedt werk aan ongeveer 30.000 mensen. Deze stortplaats brengt het land jaarlijks tussen $ 105 miljoen en $ 268 miljoen.Ghana importeert jaarlijks ongeveer 215.000 ton e-waste.

Verontreinigingsmonsters uit de bodem in de buurt van deze stortplaats tonen zeer hoge niveaus van zware metalen zoals lood, koper of kwik.

Een ander gevaar is de zeer gebruikelijke praktijk van het verbranden van apparaten en apparatuur om kunststoffen te verwijderen en sneller toegang te krijgen tot de metalen die ze bevatten, zoals koper of aluminium. De resulterende rook is zeer giftig.

E-waste bevat veel schadelijke en giftige stoffen die, na het achterlaten van beschadigde apparatuur: koelkast, wasmachine, computer, batterij, tl-lamp of ander elektronisch apparaat, gemakkelijk doordringen in de bodem, het grondwater en de lucht. Deze schadelijke stoffen veroorzaken milieuverontreiniging en vormen een risico voor de gezondheid van mens en dier.

• Kwik komt voor in tl-lampen. Het is een zeer schadelijk metaal dat bij inname nierbeschadiging veroorzaakt, zicht, gehoor, spraak en bewegingscoördinatie schaadt, botten vervormt en neoplasmata kan veroorzaken.
• Lood wordt in elektronica gebruikt als onderdeel van soldeer en glas voor elektronenstraalbuizen.Het heeft toxische en kankerverwekkende eigenschappen. Wanneer het in het lichaam wordt opgenomen, komt het eerst in het bloed in de lever, longen, hart en nieren, waarna het metaal zich ophoopt in de huid en spieren. Uiteindelijk hoopt het zich op in het botweefsel en vernietigt het het beenmerg.
• Broomverbindingen worden gebruikt in computers. Doordringend in het milieu veroorzaken ze ziekten van het voortplantingssysteem en neurologische problemen bij mens en dier.
• Barium is een metaalachtig element dat wordt gebruikt in kaarsen, fluorescentielampen en ballasten. In zijn pure vorm is het buitengewoon onstabiel; vormt bij contact met lucht giftige oxiden. Kortdurende blootstelling aan barium kan zwelling van de hersenen, spierzwakte en schade aan het hart, de lever en de milt veroorzaken. Dierstudies hebben een verhoogde bloeddruk en veranderingen in het hart aangetoond.
• Chroom wordt gebruikt om metalen onderdelen te coaten om ze te beschermen tegen corrosie. Het element zit ook in de fosfor van kathodestraalbuizen. Chroomvergiftiging manifesteert zich door hart- en vaatziekten, aandoeningen van de luchtwegen, huidaandoeningen en allergieën. De meeste chroomverbindingen irriteren de ogen, huid en slijmvliezen. Chronische blootstelling aan chroomverbindingen kan permanent oogletsel veroorzaken als het niet goed wordt behandeld. Chroom kan ook DNA beschadigen.
• Cadmium zit in batterijen in elektrische apparaten. Het schaadt de nierfunctie, de voortplantingsfunctie, veroorzaakt hypertensie, veroorzaakt neoplastische veranderingen en verstoort het calciummetabolisme, waardoor het skelet misvormd raakt.
• Wanneer nikkel in hoge concentratie het lichaam binnendringt, beschadigt het de slijmvliezen, verlaagt het magnesium- en zinkgehalte in de lever, veroorzaakt het veranderingen in het beenmerg en kan het bijdragen aan neoplastische veranderingen.
• PCB's (polychloorbifenylen) vervullen koel-, smeer- en isolatiefuncties in elektronische apparaten. Eenmaal in het lichaam blijft het achter in vetweefsel en veroorzaakt onder andere leverschade, afwijkingen van het voortplantingssysteem, verzwakte immuniteit, neurologische en hormonale stoornissen.
• Polyvinylchloride (PVC) is de meest gebruikte kunststof in elektronica en huishoudelijke apparaten, in huishoudelijke artikelen, leidingen, enz. PVC is gevaarlijk omdat het tot 56% chloor bevat, dat bij verbranding een grote hoeveelheid gasvormig waterstofchloride produceert, dat in combinatie met water zoutzuur vormt. Dit zuur is gevaarlijk omdat het bij inademing ademhalingsproblemen veroorzaakt.
• Gebromeerde vlamvertragers (BFR's) - De 3 belangrijkste soorten vlamvertragers die in elektronische apparaten worden gebruikt, zijn polybroombifenyl (PBB), polybroomdifenylether (PBDE) en tetrabroombisfenol-A (TBBPA). Vlamvertragers maken materialen, vooral kunststoffen en textiel, brandwerender. Ze zijn in stofvorm en in de lucht als gevolg van migratie en verdamping van het plastic. Het verbranden van gehalogeneerde materialen en printplaten, zelfs bij lage temperaturen, produceert giftige dampen, waaronder dioxines, die ernstige hormonale onbalans kunnen veroorzaken. Grote elektronicafabrikanten zijn al begonnen met het uitfaseren van gebromeerde vlamvertragers vanwege hun giftigheid.
• R-12, of Freon, is een synthetisch gas dat wordt aangetroffen in airconditioners en koelkasten waar het dient als koelfunctie. Dit is bijzonder schadelijk voor de ozonlaag. Sinds 1998 kan het niet worden gebruikt in elektrische apparaten, maar wordt het nog steeds aangetroffen in oudere typen apparaten.
• Asbest wordt gebruikt in elektrische en elektronische apparaten, ook vanwege zijn isolerende eigenschappen. Het is echter de oorzaak van veel ernstige ziekten zoals asbestose en longkanker.

Enkele mogelijke oplossingen zijn:

• Gooi onderdelen weg die niet gerepareerd kunnen worden. Er zijn bedrijven die deze apparaten gratis inzamelen en recyclen voor bezitters van ongebruikte apparatuur.
• Stimuleren van de vermindering van het gebruik van gevaarlijke stoffen in bepaalde elektronische producten die in elk land worden verkocht.
• Uitbreiding van de verantwoordelijkheid van de fabrikant, na gebruik door consumenten accepteren de fabrikanten het product zelf, dit moedigt hen aan om het ontwerp te verbeteren zodat het gemakkelijker kan worden gerecycled en gebruikt.
• In sommige landen wordt rekening gehouden met de gehele levenscyclus van een product. Mensen die zich na gebruik niet verantwoord gedragen, riskeren een boete.
• Sommige producten hebben zelfs een bord dat is ontworpen om maximale blootstelling aan deze materialen te voorkomen. De bedrijven zouden zelf een systeem moeten hebben om hun producten te recyclen, zodat de hele planeet hiervan kan profiteren.

"Elektronisch schroot" of WEEE (afgedankte elektrische en elektronische apparatuur) kan over het algemeen als gevaarlijk afval worden beschouwd. In de meeste delen van de wereld moet dit afval worden vervoerd door erkende vervoerders van gevaarlijk afval en nooit naar conventionele stortplaatsen.

Transport of rechtstreekse aflevering op niet-geautoriseerde stortplaatsen, evenals acceptatie van dit afval zonder wettelijke documenten, wordt zwaar bestraft met zware boetes.

Het recyclen van elektronica wordt beschouwd als een milieuvriendelijk proces omdat het voorkomt dat gevaarlijk afval, waaronder zware metalen en kankerverwekkende stoffen, in de atmosfeer, op stortplaatsen of in waterwegen terechtkomt.