Het verhaal van de uitvinding van de elektrische telegraaf door Samuel Morse

In oktober 1832 verzamelde zich aan boord van de pakketboot Sully, die geregelde vluchten maakte tussen Havre en New York, een heel bont gezelschap passagiers, van wie velen zeer geïnteresseerd waren in allerlei wetenschappelijke en technische zaken. Onder hen waren twee Amerikanen: de weinig bekende kunstenaar Samuel Morse en de arts Charles Jackson.

Morse keerde terug naar zijn vaderland na een driejarige stage in het genre van de historische schilderkunst. Wat Jackson betreft, hij kwam kort naar Parijs om te luisteren naar een reeks lezingen van de toen beroemde natuurkundige Poulier over elektromagnetisme. Elektromagnetische verschijnselen, die nog nieuw waren, spraken zo tot de verbeelding van de jonge dokter dat hij het niet kon laten om zijn terloopse metgezellen over hun wonderbaarlijke eigenschappen te vertellen.

Samuel Morse (1791-1872). Foto gemaakt door Matthew Brady in 1857.

Morse besteedde bijzondere aandacht aan de verhalen van Jackson. Beïnvloed door wat hij had gehoord, kwam hij op het idee van een elektromagnetisch telegraafapparaat dat in staat was om onmiddellijk signalen over grote afstanden te verzenden.

Meteen na zijn aankomst in New York begon hij actief aan zijn idee te werken en drie jaar later toonde hij het eerste model van het telegraafapparaat aan het New Yorkse publiek.

Ondertussen begonnen er steeds vaker berichten binnen te komen over de successen die op het gebied van elektrische telegrafie waren behaald door de Duitsers Wilhelm Weber, Carl Gauss en andere Europese wetenschappers.

Morse bestudeerde dit nieuws zorgvuldig en bleef hard werken aan zijn apparaat, ondanks het feit dat hij al erkenning als kunstenaar had gekregen, professor in de schilderkunst werd en zelfs de eerste president van de National Academy of Painting in New York.

De eerste elektrische telegraaf

Op 4 oktober 1837 presenteerde Morse in het gebouw van de New York University aan het publiek een volkomen perfect elektrotelegraafapparaat. De binnenkomende transmissies waren echter zo moeilijk te ontcijferen dat alleen de uitvinder ze zelf kon lezen.

Deze tijdelijke storing hield Morse niet tegen: er zijn minder dan vijf maanden verstreken sinds het apparaat werd voltooid, en het belangrijkste was dat Morse in deze tijd zijn beroemde alfabet uitvond, bestaande uit combinaties van punten en streepjes, dat in de praktijk nog steeds veel wordt gebruikt.

Nadat hij eindelijk het gewenste succes had bereikt, zocht de uitvinder echter nog vijf jaar naar toestemming van het Amerikaanse Congres om de aanleg van de telegraaflijn te financieren.

Pas begin 1844, met 89 tegen 83 stemmen, namen de congresleden een positief besluit, en Morse begon onmiddellijk aan het werk.

In eerste instantie probeerden de bouwers een meeraderige ondergrondse kabel te leggen die in een loden leiding was ingesloten. Voor dit doel ontwierp ingenieur Ezra Cornell zelfs 's werelds eerste kabellegmachine - een speciale ploeg die een greppel graaft, er een kabel in legt en deze begraaft.

De ondergrondse aanleg van de lijn bleek echter onbetrouwbaar. Toen begonnen de draden aan palen te hangen. Flessenhalzen dienden als isolatoren (en de heksen beweerden dat er alleen whiskyflessen werden gebruikt).

Blijkbaar was er geen tekort aan isolatoren, het tempo van de bouw nam toe en eind mei 1844 verbond de eerste openbare telegraaflijn ter wereld, uitgerust met Morse-apparaten, de hoofdstad van de Verenigde Staten, Washington, met de stad van Baltimore, zestig kilometer verderop. En al snel bedekten telegraafdraden het hele land met een dicht netwerk.

Morse telegraaf regeling

Morse code

Het door Morse en zijn assistent Alfred Weil ontwikkelde codesysteem besloeg alle letters van het Engelse alfabet en maakte het mogelijk om gemakkelijk complexe berichten over telegraaflijnen te verzenden.

De sleutel tot morsecode bij het samenstellen van de code was om te overwegen hoe vaak elke letter in de Engelse taal wordt gebruikt. De meest gebruikte letters hebben kortere symbolen. De letter «E», die het meest voorkomt in de Engelse taal, wordt bijvoorbeeld aangeduid met een enkele «punt».

Morsecode is zo ontworpen dat een persoon het kan begrijpen zonder een speciale decoder. In geval van nood is het daarmee een universeel communicatiemiddel.

Het eerste bericht dat met stippen en streepjes in morsecode over een lange afstand werd verzonden, werd op vrijdag 24 mei 1844 vanuit Washington naar Baltimore verzonden.

US First Day postzegel en envelop, 1944, ter herdenking van de 100ste verjaardag van het eerste bericht verzonden met morsecode

In 1848 werd elektrische telegraafcommunicatie geïntroduceerd tussen de Duitse steden Hamburg en Cuxhaven.Drie jaar later werd de eerste telegraaflijn in Rusland geopend, die Moskou en Sint-Petersburg met elkaar verbond, en tegen het einde van de eeuw was er geen enkele belangrijke Europese stad van waaruit een elektrische telegraafdraad zich niet uitstrekte tot de rest van de wereld .

Gebruik van morsecode in de eerste helft van de 20e eeuw (in 1890 werd morsecode al veel gebruikt in radiocommunicatie)

Ze bleven relatief korte tijd een onoverkomelijk obstakel voor de telegraaf- en waterkering. De eerste onderzeese kabel werd, zoals je zou verwachten, op 25 september 1851 over het Engelse Kanaal gelegd. Het verbond Groot-Brittannië met Frankrijk.

In de daaropvolgende drie jaar was Misty Albion via onderzeese telegraafkabels verbonden met Ierland, België, Duitsland en Nederland.

In 1854 werd een verbinding tot stand gebracht tussen de mediterrane eilanden Sardinië en Corsica, waarna de telegraafkabel het schiereiland Apennijnen bereikte en deze eilanden met het vasteland verbond. De kwestie van het veroveren van de Atlantische Oceaan stond op de agenda.

Beginnend in 1857 mislukten vier pogingen om een ​​transatlantische telegraafkabel te leggen, en uiteindelijk, in 1866, werd een expeditie van de toen beroemde leviathan, de gigantische stoomboot Great East, met succes bekroond: in slechts twee weken tijd, van 13 juli tot Op 27 september werd de eerste telegraaflijn aangelegd tussen de westkust van Ierland en het Canadese eiland Newfoundland.

Kabelverbinding (na de eerste ramp) aan boord van de Great Eastern op 25 juli 1865. Kleurweergave, National Maritime Museum, Greenwich, Londen

Zelfs in zijn stoutste dromen durfde Samuel Morse niet te hopen op zo'n triomftocht voor zijn kind.De uitvinder had het geluk om persoonlijk de universele en onmiskenbare erkenning van zijn verdiensten te zien en zelfs een monument opgericht in Central Park in New York.

Standbeeld van Samuel Morse door Byron M. Pickett, Central Park, New York, 1871.

Een andere opmerkelijke uitvinder, de Russische wetenschapper Pavel Lvovich Schilling, had veel minder geluk.

In dezelfde oktober 1832, toen Morse nadacht over de creatie van een telegraafapparaat op Sully's pakketboot, was er al een soortgelijk apparaat dat geschikt was voor praktisch gebruik gebouwd door Schilling en gedemonstreerd aan het publiek in St. Petersburg. Maar, zoals vaak gebeurt met andere uitvindingen, ondanks de grote belangstelling van de ontwikkelde samenleving voor het nieuwe apparaat, had de overheid geen haast om het in te voeren.

Pas nadat Schilling met succes zijn apparaat had gepresenteerd op een congres van natuurwetenschappers en artsen in Bonn in september 1835, vormde de regering een "Comité voor het onderzoek van de elektromagnetische telegraaf", dat Schilling de opdracht gaf telegrafische communicatie tot stand te brengen tussen Peterhof en Kronstadt. Maar de wetenschapper had geen tijd om dit werk te voltooien: in de zomer van 1837 stierf hij.

Oleg Novinski